Un ictus puede ser devasatador para cualquiera. Pero los riesgos y síntomas de un derrame cerebral no siempre son los mismos en mujeres y hombres.
American Heart Association News ha pedido a los expertos que expliquen algunas de las diferencias más significativas y qué pueden hacer las mujeres para protegerse.
Hipertensión
Según la Dra. Tracy Madsen, profesora asociada de medicina de urgencias y epidemiología de la Universidad Brown de Providence (Rhode Island), las mujeres y los hombres comparten muchos factores de riesgo clásicos de ictus. Entre esos factores figuran la hipertensión, la diabetes y un tipo de latido irregular llamado fibrilación auricular.
De todos los factores, la hipertensión es el que más influye en el riesgo de ictus. Y “para un nivel determinado de hipertensión, el riesgo de ictus puede ser mayor en las mujeres que en los hombres”, afirma Madsen.
Las directrices de la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología definen la hipertensión como una presión arterial sistólica (la cifra más alta) de 130 o más, o una diastólica (la cifra más baja) de 80 o más. Una lectura inferior a 120/80 se considera normal.
Las investigaciones han demostrado que una mujer con una tensión arterial sistólica de 120 a 129 -un intervalo definido como tensión arterial elevada- tiene el mismo riesgo de sufrir un ictus que un hombre con una lectura sistólica de 140 a 149, dijo la Dra. Cheryl Bushnell, profesora de neurología y vicepresidenta de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en Winston-salem, Carolina del Norte.
“Creo que eso plantea muchas preguntas, obviamente, sobre si los hombres y las mujeres deben ser tratados” de manera diferente para la presión arterial elevada, dijo.
Embarazo complicado
Las complicaciones del embarazo pueden suponer un riesgo de por vida.
Algunos factores de riesgo afectan sólo a las mujeres. “Uno de los más importantes es probablemente el embarazo”, afirma Bushnell.
El embarazo suele compararse con una prueba de esfuerzo para el corazón. El volumen de sangre y el gasto cardíaco aumentan en torno a un 45 por ciento en comparación con los niveles previos al embarazo.
Las complicaciones durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de ictus. La preeclampsia, una enfermedad que provoca hipertensión y puede hacer que los órganos no funcionen con normalidad, puede provocar un ictus de inmediato. También aumenta el riesgo de ictus a lo largo de la vida.
Hasta 1 de cada 5 mujeres embarazadas tiene problemas como parto prematuro, diabetes gestacional y otras afecciones que se denominan resultados adversos del embarazo. Todas estas afecciones pueden aumentar el riesgo de ictus en etapas posteriores de la vida. Esto incluye el ictus isquémico, en el que un coágulo bloquea el flujo sanguíneo al cerebro, o el ictus hemorrágico, en el que un vaso del cerebro se rompe y sangra.
Menopausia precoz
La menopausia precoz es otro riesgo exclusivo de las mujeres, según Bushnell. Una mujer que deja de tener la menstruación antes de los 45 años, y especialmente antes de los 40, tiene un riesgo de ictus mayor que una mujer que tiene la menopausia a la edad habitual de 50 a 54 años.
Un estudio publicado en 2020 en la revista Stroke sugiere que el riesgo de ictus es mayor entre las mujeres jóvenes de 25 a 44 años que entre sus compañeros varones. “Desde luego, no es menor”, afirma Madsen, coautora del estudio. Para ella, la conclusión es que “los ictus ocurren en ese grupo de edad, y la gente debe ser consciente de sus propios factores de riesgo y de las señales de alarma”. El ictus puede ser diferente en las mujeres.
Los síntomas tradicionales del ictus son los mismos para mujeres y hombres, y pueden recordarse mediante el acrónimo FAST: ‘F’ para cara caída; ‘A’ para debilidad en los brazos; ‘S’ para dificultad en el habla; y ‘T’ para el momento de llamar a emergencias.
Pero las mujeres tienen más probabilidades de presentar síntomas adicionales, como náuseas, pérdida de conciencia o aspecto confuso.
Migrañas
Las mujeres también tienen más probabilidades de sufrir migrañas, que pueden duplicar el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares causados por coágulos, según una revisión de la investigación publicada en 2023 en la revista Journal of Stroke, de la que Bushnell es coautora. Según la autora, las migrañas con aura están especialmente asociadas a un mayor riesgo de ictus y pueden incluir luces intermitentes o incluso pérdida de visión.
Tales síntomas de migraña con aura, junto con entumecimiento o debilidad, pueden superponerse con el accidente cerebrovascular, dijo Madsen.
Qué ocurre después de un ictus
Según los últimos datos del Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias, el ictus ocupó el cuarto lugar entre las principales causas de muerte entre las mujeres en 2021. Entre los hombres, ocupaba el quinto lugar.
Dado que las mujeres viven más, tienen más probabilidades de sufrir un ictus a lo largo de su vida. “Eso podría ser parte de por qué el ictus tiende a ser más debilitante en las mujeres”.
COMO PUEDEN PROTEGERSE LAS MUJERES
Las mujeres deben conocer su tensión arterial y, si es alta, asegurarse de que trabajan con un médico para controlarla, dijo Madsen.
Tanto ella como Bushnell afirmaron que la mejor forma de prevenir un ictus es seguir los 8 puntos esenciales de la vida, una lista de control de la AHA que recomienda no fumar, mantener un peso saludable, mantenerse físicamente activo, seguir una dieta sana, dormir lo suficiente y mantener los niveles de presión arterial, glucosa en sangre y colesterol dentro de los valores normales. Según Bushnell, las mujeres embarazadas deben ser especialmente conscientes de los riesgos de la hipertensión arterial y colaborar con su ginecólogo-obstetra para controlarla y, en caso necesario, tratarla.
